Reciklirani čelik, poznat i kao sekundarni čelik, jednostavno je čelik koji je vraćen iz otpadnog materijala i prerađen kako bi ponovno postao upotrebljiv za nove proizvode. Za razliku od mnogih drugih materijala koji gube kvalitetu nakon recikliranja, čelik se može 100% reciklirati-to znači da se može beskonačno topiti i ponovno upotrebljavati bez ikakvog smanjenja snage, trajnosti ili performansi. Ukratko, pretvara "otpadni čelik" u vrijedan resurs, pomažući u stvaranju održivijeg i kružnog gospodarstva u kojem se materijali zadržavaju u upotrebi umjesto da se bacaju.
Da bismo razumjeli reciklirani čelik, važno je znati odakle dolazi njegova sirovina-čelični otpad-.
Čelični otpad ima tri glavna izvora: post-potrošački otpad, post-industrijski otpad i otpad od rušenja. Post-potrošački otpad uključuje--stvarke koje koristimo u svakodnevnom životu, kao što su stari automobili, hladnjaci, perilice rublja, elektronika, pa čak i čelične konzerve za hranu. Post-industrijski otpad je višak metala proizveden tijekom proizvodnje, poput ostataka-od izrade čeličnih dijelova ili neispravnih proizvoda koji nikad ne stignu na tržište. Otpad od rušenja dolazi od rušenja starih zgrada, mostova ili drugih struktura, uključujući čelične grede i armaturu korištenu u izgradnji. Svi ti otpadni materijali skupljaju se i razvrstavaju kako bi se uklonile nečistoće prije prerade u reciklirani čelik.
Proces proizvodnje recikliranog čelika jednostavniji je i ekološki prihvatljiviji od proizvodnje novog (prvog) čelika iz željezne rude. Prvo se sakupljeni čelični otpad pažljivo razvrstava-magnetski separatori često se koriste za odvajanje čelika od ostalih-neželjeznih metala poput aluminija ili bakra, budući da je čelik magnetski i lako ga je identificirati. Zatim se sortirani otpad topi u elektrolučnoj peći (EAF), koja koristi-električne lukove velike snage za stvaranje ekstremne topline (preko 1600 stupnjeva) kako bi se čelik potpuno otopio. Tijekom ovog procesa dodaju se topilice poput vapnenca kako bi se uklonile sve preostale nečistoće, a mogu se dodati i legure kako bi se postigla željena kvaliteta za različite namjene. Na kraju, rastaljeni čelik se lijeva u gredice, šipke ili ploče, od kojih se mogu napraviti novi čelični proizvodi.
Jedna od najvećih prednosti recikliranog čelika je njegova korist za okoliš. Proizvodnja recikliranog čelika štedi veliku količinu energije i prirodnih resursa u usporedbi s proizvodnjom čistog čelika. U prosjeku, recikliranjem jedne tone čelika sačuva se 2500 funti željezne rude, 1400 funti ugljena i 120 funti vapnenca-i koristi se 74% manje energije nego proizvodnja čelika iz sirovina. Također značajno smanjuje emisije stakleničkih plinova: recikliranje čelika jednog automobila smanjuje emisije ekvivalentne 150 galona benzina, a jedna tona recikliranog čelika smanjuje emisije CO₂ do 58% u usporedbi s čistim čelikom. Osim toga, recikliranje čelika svake godine drži milijune tona otpada izvan odlagališta, smanjujući otpad i zagađenje okoliša.
Reciklirani čelik nije samo ekološki-prijateljski nego i-isplativ i svestran. Ima istu čvrstoću i kvalitetu kao i prvi čelik, tako da se može koristiti u gotovo svakoj primjeni gdje se koristi novi čelik-od konstrukcije (čelične grede, armatura) i proizvodnje automobila (karoserije, dijelovi) do kućanskih aparata, pakiranja i infrastrukturnih projekata poput mostova i tunela. Danas se globalno reciklira oko 85-90% čelika, što ga čini materijalom koji se po težini najviše reciklira u svijetu. Kako se sve više zemalja usredotočuje na održivost i smanjenje emisija ugljika, reciklirani čelik igra sve važniju ulogu u izgradnji zelenije budućnosti, podržavajući i zaštitu okoliša i gospodarski razvoj.